L'Eohippus (o Cavallo Nano) dell'Eocene inferiore dell'America è forse la forma più antica (50 milioni di anni fa) e si può considerare come il progenitore dei cavalli americani. Aveva dimensioni ridotte (poco superiori a quelle della volpe) e gli arti anteriori forniti di 4 dita con il terzo già molto più sviluppato degli altri mentre gli arti posteriori con tre dita. Il dorso era arcuato e gli arti posteriori più lnghi degli anteriori.

Ci vollero oltre 50 milioni di anni per arrivare gradualmente, attraverso molte forme intermedie, fino ai cavalli che l'uomo cominciò ad usare circa 1.750 anni prima di Cristo.

Dall'Eohippus quindi si passò, attraverso diverse forme all'Equus caballus fossilis, il quale emigrato in Asia e in Europa gradatamente assunse le forme attuali.

Fu così che nel Miocene (iniziato circa 26 milioni di fa e finito 7 milioni di anni fa) ,quando il clima si fece più secco e le paludi lasciarono gradualmente il posto alle praterie, l'Eohippus si adattò a brucare l'erba del terreno invece di strappare le foglie sugli alberi allungando il muso ed il collo per arrivare a raggiungere il cibo al suolo e i piedi divennero più aerodinamici riducendosi al solo dito mediano con lo zoccolo (unghia speciale) per sfuggire ai predatori delle praterie aperte.

Resti delle dita scomparsi sarebbero la castagna (una placca cornea in corrispondenza dell'avambraccio) e lo sperone (placca cornea in corrispondenza del nodello). Con la scomparsa delle dita laterali, il dito medio sopporta tutto il peso del corpo e l'animale raggiunge il massimo rendimento in velocità.

A partire dal 6.000 a.C. il Cavallo nano (Eohippus) sparisce dall'America settentrionale ma attraverso il ponte di terre emerse dello stratto di Bering migrano in Europa, Asia e Africa.

Tutti i cavalli attuali possono essere ricondotti a tre ceppi principali appartenenti ad un'unica specie: l'Equus Przewalskii Gmelini (l'ormai estinto cavallo delle steppe), l'Equus Przewalskii Poliakov (della Mongolia, anch'esso in via di estinzione), l'Equus Robustus (dell'Europa centrale scomparso prima degli altri).

Attualmente il cavallo è presente allo stato selvaggio solo con una forma asiatica, il cavallo di Przewalski Poliakov (Equus caballus przewalskii o Cavallo selvatico dell'Asia), che però non è il capostipite dei cavalli domestici, derivanti probabilmente da una sottospecie affine, il Tarpan, ora estinta.

Il cavallo di Przewalski, scoperto in Asia centrale nel 1879, è molto robusto, statura piuttosto piccola, testa massiccia, criniera vistosa con crini folti e sempre eretti. Il manto color giallastro, più o meno chiaro, con una banda dorsale.

Ora è molto raro e vive in un'area ristretta dell'Asia centrale, sugli Altaj, nella mongolia occidentale e nella Zungaria.

Allo stato semiselvaggio, si trova nell'America Settentrionale e nelle pampas, il Mustang.

Esemplare di  Equus  Przewalskii        Branco di Mustang al galoppo

Negli ultimi 3.500 anni, gli uomini hanno influito su conformazione e altre caratteristiche dei cavalli.

Le razze sono suddivise in quattro categorie:

- Un primo gruppo è quello dei  "Pony"  che tendono ad avere un aspeto più primitivo.

  Inferiori ai 147 cm.

- Un secondo gruppo è quello dei  "Cavalli da Lavoro"  detti anche  "Sangue freddo"

  per la loro indole e carattere pacifico. I loro antenati furono probabilmente i Cavalli della

  Tundra e i Cavalli della Steppa.

- Un terzo gruppo è quello dei  "Cavalli da Sport"  compresi in due categorie:

   .  a  "Sangue Ardente"  (Arabo e Purosangue)

   .  a  "Sangue Caldo"  (tutte le razze sportive)

      I sangue caldo non sono razze pure ma mescolanze ed incroci.

- Un quarto gruppo è quello dei  "Tipi Cob, Hack, Hunter, Pony da Polo e Polo da Sella" .

La differenza fra Tipi e Razze è che i primi non hanno Libri Genealogici e Pedigree ufficiali.

In genere i giovani maschi vengono castrati e quindi non sono usati per perpetuare la razza.

Dei Tipi si impiegano in riproduzione solo le femmine e non vengono allevati gli stalloni.

Torna  all'indice